La nouvelle était aussi attendue que redoutée : l’usine Cooper Standart Automotive (CSA) de Bolbec qui fabrique des joints d’étanchéité pour l’automobile et compte 316 salariés fermera ses portes à la fin du premier trimestre 2011.

Elle fait les frais du rapprochement annoncé mardi entre la filiale française de ce groupe américain et la Société des polymères Barre Thomas (SPBT) basée à Rennes qui fabrique tous les types de caoutchouc pour l’automobile à l’exception des pneumatiques. "Le but est de profiter de synergies entre les deux entités, la SPBT apportant d’autres lignes de produits dans l’antivibratoire et le transfert de fluides et CSA apportant un panel de clients élargi à tous les constructeurs européens", a indiqué Didier Moulin, directeur de l’usine de Bolbec.

La fusion qui doit permettre le maintien en France d’un pôle caoutchouc pour l’automobile doit se concrétiser avec le concours du Fonds de modernisation des équipementiers automobiles (FMEA), selon les syndicats. "Il y a pas assez de travail pour occuper tous les équipementiers en Europe de l’ouest et ils doivent fusionner pour survivre", a indiqué Pascal Langlois délégué CGT en regrettant que ce soit les salariés "qui en fassent les frais". Le montage prévoit une reprise par le FMEA de la SPBT qui appartient aujourd’hui à Silver Point un fonds de pension américain et ensuite début 2011 une fusion avec CSA France. Au terme de la procédure CSA détiendrait la majorité des parts de la nouvelle entité.

SPBT compte deux usines, l’une à Rennes (1.000 salariés) et l’autre à Czestochowa en Pologne (600 salariés). Outre celle de Bolbec, CSA France en compte trois, à Lillebonne (90 salariés), à Vitré en Ille-et-Vilaine (600 salariés) et à Creutzwald en Moselle (80). Cette dernière qui ne transforme pas le caoutchouc mais fabrique des tuyaux métalliques ne serait pas concernée directement par l’opération. La fusion entraînerait en outre la suppression de 50 postes de travail dans le nouveau périmètre dans des secteurs non directement liés à la production. Une douzaine de postes seront proposés aux salariés de Bolbec, à Lillebonne et une vingtaine, à Vitré. La première réunion officielle d’information et de consultation des instances représentatives des personnels de CSA France et la SPBT est prévue le 13 septembre prochain.

L’usine de Bolbec qui était en sous-activité depuis l’automne 2008 faisait l’objet de mesures de chômage partiel. L’annonce de cette fermeture est une mauvaise nouvelle pour cette ville déjà fortement touchée par le chômage et où Cooper était l’un des principaux employeurs industriels avec l’usine pharmaceutique Oril (groupe Servier).