Le groupe pharmaceutique français Sanofi-Aventis a annoncé dimanche avoir proposé de racheter la biotech américaine Genzyme pour environ 18,5 milliards de dollars (14,5 milliards d’euros) après le refus "persistant" de la biotech de discuter d’un rapprochement amical.

Sanofi offre 69 dollars (54 euros) par action aux actionnaires de Genzyme, un laboratoire de biotechnologies spécialisé dans le traitement des maladies orphelines, et propose de payer exclusivement en numéraire.

"Nous avons réitéré une offre faite il y a presque un mois", a expliqué le directeur général, Chris Viehbacher, lors d’une conférence téléphonique.

Il a expliqué avoir décidé de rendre l’offre publique après le "refus persistant de la direction de Genzyme de discuter avec nous, ce qui empêche les actionnaires de valoriser leurs actions".

"On l’a rendue publique afin qu’ils (les actionnaires, ndlr) puissent décider", a-t-il insisté.

Ce prix de 69 dollars par action représente une prime "très significative" de 38% par rapport au cours de clôture de 49,86 dollars de l’action Genzyme du 1er juillet, juste avant qu’il ne soit affecté par des rumeurs d’acquisition, souligne Sanofi dans un communiqué.

Le directeur général a précisé que cette offre était "intégralement financée", assurant que Sanofi conserverait une "structure financière solide" après le mariage.

Interrogé pour savoir si Sanofi était prêt à relever son offre pour convaincre la direction de s’y rallier, M. Viehbacher a expliqué qu’il s’agissait d’une "offre solide". "Nous nous intéressons à cette société depuis assez longtemps. Je ne vois aucune raison pour faire une offre plus élevée à ce stade", a-t-il ajouté.

Le groupe était resté muet depuis l’apparition des bruits sur son intérêt pour Genzyme en juillet.

Cela fait en réalité plusieurs mois que la société française avait tenté d’engager des discussions avec la biotech. Elle lui a adressé une proposition écrite détaillée le 29 juillet mais, selon elle, la direction de Genzyme a rejeté sa proposition le 11 août dernier, sans même "en discuter le contenu".

Le rapprochement des deux sociétés créerait pourtant "un leader mondial dans le développement et la mise à disposition de traitements nouveaux, apportant à chacune delles de nouvelles opportunités de croissance significatives", fait valoir le communiqué.