Elle couvre le territoire de quatre communes - Hodeng-Hodenger, Mésangueville, Argueil et la Ferté-Saint-Samson – mais « Il ne s’agit pas d’ouvrir une immense carrière ; l’extraction se ferait par points de sondage le long de la veine », s’empresse de préciser le conseiller général du canton d’Argueil, Daniel Buquet.

Depuis qu’il a été informé du projet il y a deux ans, l’élu s’enthousiasme à l’idée de recréer de l’activité dans une région en difficulté économique. Une vingtaine d’opposants-riverains ne l’entendent pas de cette oreille et craignent que l’exploitation des carrières et de l’usine de production ne provoque trop de nuisances.

Patiemment, le conseiller général reprend un à un chacun des motifs d’inquiétude. Une noria de camions envahira les routes : « l’usine sera implantée au plus près des sites de production d’argile et sera alimentée par dix bennes de 25 tonnes par jour auxquelles il faut ajouter les dix camions de produits finis - soit seulement deux bennes par heure – », répond Daniel Buquet. Les pâturages seront abîmés par la poussière : « Les briques réfractaires qui seront fabriquées sont aussi dures que de la céramique et ne provoquent pas de poussières. Par ailleurs, le process nécessite l’utilisation d’argile humide, donc là encore non poussiéreux ».

Cela risque de toucher à l’environnement du Pays de Bray « Il n’est évidemment pas question de toucher aux tourbières qui sont protégées par le conservatoire naturel des sites ». Les paysages risquent d’être défigurés : « L’exploitation du gisement d’argile se fera par petites zones au fil des besoins de l’usine et après coup, chacune des carrières est, soit remblayées et replantées, soit mise en réserve d’eau ou bien remise en culture ».

Si elle attentive aux effets induits, la population accueille le projet avec intérêt d’autant que Bouyer-Leroux prévoit d’exploiter le site pour au moins une trentaine d’années, confortant durablement l’emploi. La France ne couvre pas ses besoins en briques, le nord du pays notamment est fourni par des entreprises allemandes. L’usine en projet fabriquerait des briques creuses de nouvelle génération dont elle fait valoir les performances en particulier au niveau de l’isolation thermique et acoustique.

Les essais en laboratoire de l’argile brayon se sont révélés concluants pour fabriquer des produits de qualité et les premiers tests industriels seront lancés cet été sur l’une des chaînes de fabrication de Bouyer-Leroux. Il restera alors à localiser plus précisément les niveaux des gisements d’argile afin de définir le meilleur emplacement de l’usine. Au terme des procédures administratives qui suivront les partenaires espèrent pouvoir ouvrir le site d’ici trois ou quatre ans.