En fait un phénomène de ralentissement de fréquentation des sujets de sa Gracieuse Majesté se faisait ressentir depuis une dizaine d’années. Il s’est brutalement accéléré en 2009. « Avec une baisse de 22% du nombre de nuitées, nous avons assisté à un véritable décrochage qui trouve son origine principalement par la dépréciation de la livre sterling », explique le directeur du Comité régional de Tourisme (CRT) Normandie, Jean-Louis Laville.

Les conséquences sont importantes sur l’économie touristique régionale car les Britanniques représentent la première clientèle étrangère en Normandie avec, malgré la baisse, quelque 951.000 nuités en 2009. « Comment reconquérir les touristes anglais » a été précisément le sujet de discussions des 200 offices de tourisme réunis à Deauville.

Selon Jean-Pierre Courteau, directeur d’Atout France en Grande-Bretagne (ex Maison de la France), il faut accepter le fait que le pouvoir d’achat des anglais a baissé avec l’effet conjugué du taux de change et de la crise économique. Il faut donc proposer « une nouvelle offre qui permet de réduire les coûts de séjour ». Cela ne passe pas nécessairement par une baisse des prix, il peut s’agir de nouvelles formules en multipliant les durées de séjour possibles, en proposant une demi-pension plutôt qu’une pension complète… et surtout en « étant réactif ».

Les Britanniques utilisent essentiellement l’outil internet pour préparer leurs vacances. Mais il leur faut un portail très élaboré. Il ne suffit plus de publier des pages de présentation de la région. Internet doit être un moyen de distribution et de commercialisation en travaillant sur les moteurs de recherche et les opérateurs spécialisés comme Expedia ou Last Minute. Face aux concurrents espagnols et du Sud Méditerranée, la France et particulièrement la Normandie restent la destination géographique la plus proche.

Le président de l’armement transmanche Brittany Ferries, Jean-Marc Roué, appelle cela « une destination de raison plutôt qu’une destination de cœur ». 56 % des anglais qui débarquent dans les ports normands s’arrêtent en Normandie. En 2009, Brittany Ferries et son collègue et concurrent en Normandie LD Lines (groupe Louis Dreyfus) ont transporté plus de 2 millions de voyageurs mais les opérateurs constatent qu’ils perdent 1 à 2 % de clientèle chaque année depuis 10 ans. Pour les opérateurs transmanche comme pour les professionnels du tourisme, la reconquête passera par une importante campagne promotionnelle sur le long terme.

Le Comité régional de tourisme a dégagé un budget de 600.000 € sur sa clientèle potentielle de Londres et du Sud anglais. Mais il souhaiterait être soutenu plus largement par l’Etat. « Le tourisme est toujours considéré par nos gouvernants comme une sous-industrie, alors qu’il représente 6,5% du PIB national ». tempête le maire (Nouveau centre) de Deauville, Philippe Augie. Il compare amèrement les 30 M€ du budget français aux 180 M€ espagnols. Chargé par le gouvernement d’une mission sur la création d’évènements internationaux, il table dans la région sur l’effet « base arrière » des JO-2012 de Londres (auxquels la région Nord-Pas de Calais s’est d’ores et déjà attelés) et sur les Jeux équestres mondiaux 2014 organisés en Normandie. Le CRT va disposer d’un bon indicateur dès cet été 2010, avec le Festival Normandie Impressionniste qui a fait l’objet entre autre, d’un cahier spécial dans le Times.

Autres renseignements : www.normandie-tourisme.fr