La centrale thermique EDF du Havre va installer sur son site un démonstrateur de recherche de captage de CO2 qui devrait entrer en fonctionnement dès 2013. Le CO2 est désigné par de nombreux experts comme l’un des éléments responsables du réchauffement climatique. « Nous travaillons depuis longtemps sur cette filière et il s’agit là de la première installation de ce type du groupe EDF. Elle va nous permettre de réaliser grandeur nature de nombreux tests technologiques pour l’ensemble du groupe en vue à terme d’une application industrielle », a annoncé hier au Havre le directeur de la centrale, Thomas Hestch, lors du colloque consacré à la gestion industrielle du CO2 en France.

A travers ce programme mené en partenariat avec Alstom et Veolia Environnement, EDF veut afficher ses ambitions de réduire notablement ses émissions de CO2 dans l’atmosphère puis « quasiment de les supprimer ». D’un montant de 22 M€, il a reçu un financement de 25% de fonds européens coordonnés par l’Ademe. Les études de réalisation du démonstrateur sont lancées dès cette année pour une mise en exploitation prévue avant la fin 2013.

La technologie qui sera appliquée sur le CO2 présent dans les fumées issues de la combustion du charbon de la centrale est celle dite du « captage post-combustion aux amines ». Des procédés par lavage aux amines sont fréquemment utilisés dans le secteur de la purification du gaz naturel. « La technologie testée au Havre a été spécialement développée pour une nouvelle application dans le secteur de la production d’électricité », explique EDF.

Il s’agit pour l’heure d’une phase expérimentale, le démonstrateur qui prendra la forme de trois colonnes d’une trentaine de mètres de hauteur est installé au niveau de la tranche 4 de la centrale. Il prélèvera une tonne de CO2 à l’heure qui sera ensuite réinjectée dans le circuit classique d’évacuation des fumées.

C’est la première étape indispensable à la phase de stockage de CO2 produit par l’industrie et pour lequel la zone portuaire du Havre entend jouer un rôle de pionnier au niveau européen. Déjà expérimenté en Norvège et Amérique du Nord et en Algérie, le captage et le stockage de CO2 consiste à récupérer le dioxyde de carbone – à ne pas confondre avec le monoxyde de carbone connu pour sa toxicité – et à l’injecter dans des pièges géologiques profonds.

« Mais la technique du captage et du stockage est loin d’être disponible sur catalogue », souligne Minh Ha Duong, directeur de recherche au CNRS. Total procède actuellement à des essais dans les anciens gisements de gaz de Lacq.

La région du Havre où sont implantés une quinzaine de sites émetteurs de CO2 propose de créer un réseau de collecte des fumées orientées vers des centres de traitement mutualisés. Le CO2 extrait serait alors dirigé dans un bassin sédimentaire situé au Nord de la Loire ou encore vers les champs pétroliers et gaziers de la mer du Nord.