Comme chaque année au cours du premier trimestre, le laboratoire de ressources halieutiques de l’Ifremer a mené pendant plus d’un mois la campagne IBTS (International Bottom Trawl Survey) réalisée avec six pays européens riverains des côtes Manche Orientale et mer du Nord. L’équipe composée de 21 scientifiques a embarqué le 14 janvier dernier à Brest pour une campagne qui s’est achevée le 18 février à Boulogne-sur-Mer.

Cette campagne doit permettre de calculer un indice d’abondance des principales espèces de poissons commerciaux exploitée dans cette zone : morue, merlan, églefin, sprat, maquereau, lieu, hareng et tacaud norvégien. Coordonnée par le CIEM (Centre international pour l’exploration de la Mer), ce type de campagne existe depuis les années 70 et dont les résultats fournissent les éléments de décisions de gestion des pêches communautaires. Précisément comment évoluent au cours des dernières décennies les stocks de poissons.

Sur ce point essentiel qui intéresse les pêcheurs, les scientifiques de l’ifremer de Boulogne-sur-Mer font une réponse de normand. « Ça fluctue, il peut y avoir de grandes variations d’une année sur l’autre », explique Yves Vérin. Les cycles peuvent s’étaler sur dix ans avec de bonnes et mauvaises et cela quelles que soient les espèces. C’est la raison pour laquelle les campagnes d’évaluation des stocks sont reconduites tous les ans afin d’obtenir un diagnostic en temps réel sur les espèces ciblées.

Les raisons de ces disparités dans l’évolution des stocks ne sont pas annoncées avec précision : l’environnement, la qualité des eaux et leur température, le climat, la pollution, et bien sûr la pêche sont autant d’éléments à prendre en considération. On sait toutefois, par exemple, que le hareng surexploité dans les années 70, a retrouvé aujourd’hui des « niveaux acceptables » selon l’Ifremer grâce aux différentes mesures qui sont prises par les autorités européennes pour rétablir les stocks. La campagne IBTS a permis de dénombrer les juvéniles permettant de calculer les indices de « recrutement », c’est-à-dire pour un stock donné, l’arrivée de la nouvelle classe d’âge qui assurera son renouvellement. « Les stocks d’adultes d’une espèce donnée peuvent être satisfaisant alors que dans le même temps, la population de juvéniles est basse et, inversement », souligne Yves Vérin.

Par ailleurs, les juvéniles doivent rencontrer les conditions favorables à leur développement à chaque étape de la vie. « Il est extrêmement difficile d’établir les perspectives à court terme d’évolution des stocks car il ya de nombreux paramètres qui interviennent, d’où les nécessités de faire des mesures très régulièrement », précisent les professionnels. Les résultats de leur campagne sont recoupés avec de multiples autres données, avant d’en tirer des conclusions sur lesquelles s’appuieront les instances européennes.