Lancé en 2003, le chantier de rénovation et de modernisation de la gare Saint Lazare s’achèvera fin 2011 avec l’ouverture d’un nouvel espace commercial de 10.000 m2. Le constructeur Spie Batignolles assure le suivi de ce projet baptisé “Cœur Saint Lazare“ qui réunira courant 2010 au plus fort de la charge de travail jusqu’à 350 ouvriers. Fonctionnalité, accessibilité et intermodalité sont les maîtres mots de ce chantier gigantesque et paradoxalement presque invisible soutenu par l’investisseur et concepteur Ségécé filiale du groupe Klépierre.

Depuis 1970, la 2ème gare d’Europe par le volume de son trafic n’avait subi aucune rénovation importante et « ne répondait plus aux exigences de la SNCF en matière de service et d’accueil », explique sur place Roland Bonnepart, directeur SNCF des régionales Haute et Basse-Normandie et Paris St-Lazare. « Ce sont des travaux atypiques exceptionnels par le montant de l’investissement de 220 M€, par leurs ambitions, on construit sur cinq niveaux et par les conditions dans lesquelles ils ont lieu avec 1.700 trains par jour (soit le septième de la totalité des trains SNCF) et 450.000 voyageurs qui empruntent la gare au quotidien », poursuit-il. Un chantier d’une « complexité extrême » au point qu’il a été sérieusement envisagé de fermer la gare pendant deux années. Les travaux préparatoires dans l’antique salle des pas perdus ont été amorcés en 2008 (désamiantage, curages, dévoiement des réseaux existants, etc). L’objectif est « d’améliorer la fluidité des voyageurs et de faciliter les changements de mode » (piéton, 4 bornes Vélib, train, taxi, 6 lignes de métro et RER) tout en développant des surfaces commerciales « idéales pour la vente à impulsion » .

Début 2012, sauf surprises de dernière minute comme celle de la mise au jour fin 2009 d’un ancien bunker de l’armée allemande entamé au brise roche hydraulique, les espaces repensés réuniront sur trois niveaux 80 magasins soit l’équivalent en surface de vente d’un hypermarché. Ce sera deux fois plus qu’à la gare de l’Est où sont installés 5.000 m2 de commerces. Pour fluidifier la circulation des voyageurs quatre trémies seront ouvertes entre les niveaux bas et haut de la galerie marchande. A l’intérieur, 21 nouveaux escaliers mécaniques et ascenseurs, ils sont huit actuellement, devraient offrir grâce à des puits de lumière une vision d’ensemble de la gare. Sous les 213 mètres de façade de la gare sont prévus 250 places de parking sur deux niveaux. En attendant la fin des travaux, des pictogrammes en forme d’anges gardiens guident les voyageurs dans le dédale des couloirs d’accès de la gare inaugurée en 1837 et qui a enregistré une augmentation sensible (+12%) du nombre de voyageurs sur les cinq dernières années.