Après dix-huit mois de travaux, le pipeline reliant le port d’Antifer aux installations pétrolières de la CIM (Compagnie industrielle et maritime, groupe Macquarie) au Havre va pouvoir être remis en service. La DREAL (ex-DRIRE) a donné son feu vert technique et le préfet devrait très prochainement signer l’autorisation de reprise d’exploitation. Durant ces 18 mois, le port d’Antifer a été de fait sans activité, le trafic étant reporté directement vers le port du Havre.

Si le niveau de pétrole traité est sensiblement resté le même, ne remettant pas en cause la sécurité des approvisionnements en brut, les raffineries de la vallée de Seine seront soulagées d’apprendre la réouverture du pipeline. Les navires pétroliers qui ont été traités au Havre au cours de cette période étaient de relative plus petite taille (250.000 t) que ceux qui vont habituellement à Antifer (550.000 t maxi), ce qui a entraîné des surcoûts d’acheminement non négligeables, même pour des compagnies pétrolières.

Long de 26,5 km, le pipeline est un mastodonte dans son genre. Avec un diamètre légèrement supérieur à 1 m, c’est la plus grosse canalisation en service en France et sans doute parmi les plus imposantes au monde. Elle est raccordée aux quatre bacs d’Antifer de 120.00 m3 chacun, qui sont les plus volumineux du pays. La seule quantité de brut contenue dans le pipeline dépasse les 23.000 m3. En juin 2008, grâce à l’utilisation d’un matériel lourd appelé « racleur instrumenté », la CIM a observé une perte significative d’épaisseur de la paroi au niveau du siphon situé sous l’écluse François 1er - à peine 2 mm au lieu des 13 mm d’origine- qui prédisait un risque de rupture à très court terme.

« Pour d’évidentes raisons à la fois de sécurité et de risques graves de pollution, nous avons décidé de l’arrêt immédiat d’exploitation », souligner le chef de la DREAL au Havre, Olivier Lagneaux. D’autant plus que l’écluse François 1er est un point de passage stratégique des navires du port du Havre. Les travaux immédiatement décidés se sont révélés beaucoup plus compliqués que prévu. Le remplacement du tronçon défaillant s’est révélé impossible à cause des multiples canalisations qui le chevauchaient, et la seule méthode possible d’intervention a consisté à « recharger » l’intérieur de la canalisation avec des baguettes à souder.

« C’est comme si vous deviez repeindre un mur avec un pinceau à un poil », explique un ingénieur. Les travaux ont été achevés officiellement il y a une quinzaine de jours, suivi d’un contrôle de conformité de la DREAL et d’échanges de consignes techniques avec la CIM. La DREAL a notamment demandé l’installation d’une vanne supplémentaire d’arrêt en amont de l’écluse. « C’est un dossier lourd et complexe qui exige une grande rigueur de procédures », précise Olivier Lagneaux. Par ailleurs, le « racleur instrumenté » n’a pas révélé de problèmes « significatifs » sur le reste de la canalisation. Le port d’Antifer devrait donc prochainement accueillir à nouveau les pétroliers.