Dopées par les achats sur , les livraisons de colis devraient encore battre des records à Noël, avec un pic d’activité prévu autour du 20 décembre car désormais les clients attendent le dernier moment pour commander.

Selon la Fédération du e-commerce et de la vente à distance (Fevad), 70% des consommateurs envisagent d’acheter leurs cadeaux en ligne. "Nous sommes partis pour un bon cyber-Noël, la barre des 5 milliards d’euros (dépensés sur internet sur la période, ndlr) sera sans doute franchie", soit 25% de plus qu’à Noël 2008, indique Marc Lolivier, délégué général.

De quoi rendre les transporteurs de colis optimistes : La Poste attend une hausse de volumes de 8 à 15% par rapport à 2008, FedEx Express une augmentation de 18% en Europe et TNT Express pense doubler ses livraisons aux particuliers en France.

La livraison classique, en 48 heures, reste privilégiée des internautes, le leader Coliposte (La Poste) prévoyant de transporter 30 millions de colis en un mois.

Mais l’express, qui permet de recevoir son paquet en 24 heures ou moins, monte en puissance : autrefois réservé aux entreprises, ce créneau séduit les particuliers, surtout à Noël où de plus en plus d’achats se font à la dernière minute.

"Seuls 4% des internautes déclarent qu’ils commanderont après le 15, mais en réalité on sait qu’il y en a trois fois plus !", note M. Lolivier.

"Il y a une vraie demande pour de l’express, notamment pour les produits high-tech, et sur 100 colis commandés sur internet, quelque 10% sont livrés ainsi", souligne Christian Emery, PDG de Chronopost, filiale express de La Poste, qui s’attend à livrer 7 millions de colis en décembre.

"En période normale, le e-commerce représente 20% de nos volumes (le reste étant des livraisons aux entreprises, ndlr), autour de Noël ce sera 50%", indique-t-il.

Le client "veut avoir son colis rapidement et de façon maîtrisée", et pour cela "la livraison express présente une vraie valeur ajoutée" note Hervé Cohen, directeur marketing adjoint de TNT France, qui prévoit de livrer 6 millions de paquets pendant les fêtes.

TNT mise sur son partenariat avec un réseau de 4.000 point relais, ces boutiques où sont déposés les colis en l’absence du destinataire : "15% des clients ne sont pas chez eux quand on les livre", explique M. Cohen.

"Notre argument de vente, c’est la flexibilité du service pour les consommateurs actifs", pour ne plus avoir à "se battre pour récuperer son colis", raconte Denis Payre, PDG de Kiala, un autre réseau de relais colis, qui observe lui aussi une "hausse très forte de ses volumes à Noël.

Autre tendance, la livraison sur le lieu de travail, pour ceux qui ne peuvent s’absenter : "elle représente 5 à 10% des cas", contre 60% à domicile et 25-30% en relais, selon Jean-Baptiste Renié, fondateur d’envoimoinscher.com, site comparateur de transporteurs de colis.

Avec des délais de livraison raccourcis, les clients attendent vraiment le dernier moment pour acheter, les opérateurs express fixant la date limite au 23 décembre.

"Certains sites ont poussé jusqu’au 24 pour des livraisons en région parisienne par coursier", note M. Lolivier, qui rappelle que, pour les professionnels, "l’enjeu de la ponctualité est essentiel pour les fêtes de Noël" car ils "jouent 2010" lors de cette période cruciale.

Du coup, si, chez Chronopost, l’activité monte depuis début décembre, "la grande nuit où nous battrons notre record sera celle du 21", dit M. Emery, avec plus de 400.000 colis attendus.