Il aura finalement fallu attendre près de 9 ans entre le moment où l’idée de réhabiliter les Docks Vauban du Havre a germé, dans le cadre d’une profonde mutation des quartiers Sud de la ville, et le coupé de ruban qui est intervenu hier. Neuf années mais aussi 100 millions d’euros consacrés par les collectivités locales au programme de réaménagement de cette partie de la ville qui subissait depuis l’après-guerre le déplacement progressif de l’activité économique (financement assuré par la Ville, la Codah, l’Etat l’Europe, la Région et le Département), auxquels s’ajoutent 115 millions destinés à redonner vie aux 55 000 m² des lieux. « C’est renaissance de la ville » a d’ailleurs estimé le maire du Havre, Antoine Rufenacht ajoutant que « cette richesse inexploitée » reprendrait totalement vie dans 3 ans, avec l’arrivée du tramway.

« Nous n’avons pas imaginé les lieux comme nous pouvions le faire par le passé pour les commerçants, mais pour le public », a pour sa part estimé Guillaume Poitrinal, président du directoire d’Unibail-Rodamco. « Nous avons en tout premier lieu imaginé un lieu pour le public. C’est avant tout un lieu de relaxation. Les gens sont aujourd’hui suffisamment stressés dans leur quotidien et nous avons fait le choix de leur proposer un lieu unique ». Sereins, décontractés, les visiteurs semblent pouvoir être de meilleurs consommateurs. Et il faut dire que pour l’aspect promenade et décontraction, la configuration des lieux s’y prête à merveille.

Situés sur une presqu’île du port, les Docks Vauban se situent juste en entrée de ville et bénéficient d’une capacité de stationnement de 1 500 voitures (2 heures de gratuité). Les 60 enseignes, dont 20 totalement inédites sur la ville, se répartissent de chaque côté d’un mail central couvert par une verrière centrale, tout comme les passages qui permettent de déambuler d’un bâtiment à un autre. Datant de la construction, la brique a été préservée et mise en avant pour donner aux lieux un aspect aussi bien contemporain que chargé d’histoire (70 % de l’architecture d’origine ont été conservés). Avec près d’une dizaine de lieux de restauration ou de snacking, un multiplex Gaumont de 12 salles (2 400 fauteuils, technologie 3D), nul doute que ce centre ne devienne une nouvelle zone d’attraction.

Laurent Caraux, président de l’enseigne de restauration mexicaine El Rancho, ne s’y est sans doute pas trompé. En ouvrant au Havre son 25ème restaurant face au bassin Paul Vatine, lieu de promenade, et à deux pas des caisses du cinéma, il compte bien signer là une nouvelle réussite. « Cette ouverture s’est accompagnée de 30 emplois », explique-t-il. Mais si les résultats s’avèrent aussi fructueux qu’à Rouen où la chaine a ouvert il y a 6 mois son 24ème restaurant, ce chiffre pourrait rapidement monter à 40 salariés. « Nous pouvons servir jusqu’à 300 couverts sur un même service, et ce, 7 jours sur 7 », prévient Laurent Caraux.

Complément d’informations avec Arnault de Giron, directeur des Docks Vauban.

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