Le nouveau patron de Carrefour, le Suédois Lars Olofsson, confronté à la perte de vitesse de son groupe, lance un vaste plan d’économies de 4,5 milliards d’euros d’ici 2012 et veut "réinventer" l’hypermarché.

Six mois après son arrivée à la tête du groupe de distribution, M. Olofsson a annoncé mardi son intention de réaliser 3,1 milliards d’euros grâce à une refonte de son modèle de fonctionnement et 1,4 milliard en réduisant ses stocks à 7 jours.

"Nous devons réduire nos coûts pour être en mesure de réaliser nos ambitions, qui sont de générer une plus forte croissance et d’améliorer nos marges", a expliqué le patron de Carrefour.

Ce plan, qui touchera "principalement" la France, l’Espagne, l’Italie et la Belgique, a pour but "pour l’instant de transformer notre façon de travailler sans supprimer d’emplois", a affirmé le patron du groupe.

Carrefour axe son programme autour de trois "initiatives stratégiques". Tout d’abord, le renforcement de la marque avec notamment "la poursuite de la convergence" de ses enseignes et "le lancement de nouveaux produits à marque Carrefour" (marque de distributeur, MDD).

Concernant sa nouvelle organisation, le groupe mise notamment sur la simplification de ses structures en "mutualisant" certaines fonctions au sein de ses quatre principaux pays (France, Espagne, Italie, Belgique). Ces transformations lui permettent d’achever l’absorption de Promodès, après son difficile mariage il y a 10 ans.

"Nous sommes en train d’opérer la mutation de Carrefour, la convergence de nos magasins nous donne l’opportunité de réaliser aujourd’hui cette transformation", a expliqué Gilles Petit, en charge des activités du groupe en France.

Parallèlement à ces mesures d’économies, M. Olofsson veut "réinventer" l’hypermarché : ce concept, lancé par Carrefour il y a 40 ans, est en perte de vitesse aujourd’hui et de moins en moins fréquentés par les consommateurs.

L’hypermarché, qui représente 57% de l’activité de Carrefour, "n’est plus roi", avait d’ailleurs déploré M. Olofsson en mars.

"Nous avons jusqu’à la fin de l’année pour trouver de nouveaux modèles, que nous pourrons tester dès 2010", a affirmé M. Olofsson, ajoutant "il faut oser, et aller au bout de nos idées". En attendant, sept hypermarchés en France, jugés trop grands, vont être redimensionnés.

Carrefour a par ailleurs confirmé sa volonté de poursuite la baisse de ses prix et donc ainsi de lutter contre son image d’enseigne chère qui colle à ses hypermarchés.

Toutes ces mesures visent à remédier à la détérioration de la situation financière du numéro deux mondial de la distribution dont le bénéfice a chuté de 44% en 2008.

Le groupe a indiqué mardi que son chiffre d’affaires du 1er semestre 2009 devrait être en légère hausse par rapport à la même période de l’année dernière, à environ 46 milliards d’euros (hors essence, à taux de change constant et hors effet calendaire).

Au deuxième trimestre, en France, les ventes sont en légère amélioration mais en Espagne, elles baissent par rapport au premier trimestre.