Les soldes d’été démarrent mercredi à 08H00 en France métropolitaine, pour durer jusqu’au 28 juillet, un rendez-vous incontournable pour les commerçants de prêt-à-porter qui ont de plus en plus de mal à vendre en raison de la crise.

En Corse et dans les Alpes-Maritimes, les soldes commenceront le 8 juillet.

Lors de cette période où les commerçants sont autorisés à revendre à perte, tous les secteurs jouent le jeu des rabais, à commencer par le prêt-à-porter et la chaussure, mais aussi l’ameublement, le high-tech, le tourisme ou l’automobile. Seuls les produits alimentaires ne peuvent pas être soldés.

Dans le secteur de l’habillement, les soldes d’été et d’hiver représentent 40% des ventes annuelles, dont une part prépondérante est réalisée la première semaine.

Les commerçants promettent en moyenne des rabais entre 20% et 50%, alors que des sites tentent d’allécher les internautes avec des "jusqu’à" -80%.

Les associations de consommateurs préviennent que la seule solution efficace pour éviter les arnaques, fréquentes pendant les soldes, est le repérage des articles quelques jours avant le coup d’envoi.

Certains magasins ont d’ailleurs permis aux clients de réserver la veille les articles qui seront soldés le premier jour. Sur internet, les clients ont pu remplir à partir de lundi leurs paniers virtuels, notamment pour éviter les bugs informatiques liés à une grande affluence dès 08H00.

Sarenza, plus gros site internet de vente de chaussures en France, propose mercredi un service payant d’essayage de chaussures en région parisienne, une première pour un e-marchand.

Véritable fête de la consommation il y a quelques saisons, le phénomène a tendance à s’estomper, tant en raison de la multiplication des promotions que de la mise en place des soldes "flottants".

Depuis le début de l’année, les commerçants sont autorisés à déstocker plus facilement et à choisir deux semaines supplémentaires de soldes, en plus des deux périodes fixes de cinq semaines, ce qu’ils n’hésitent pas à faire en ces temps de crise et de météo capricieuse.

Entre janvier et mai, les magasins indépendants ont enregistré une baisse des ventes de 8,3%, les chaînes de 2,9% et les grands magasins de 2,7%, selon l’Institut français de la mode. En mai les ventes ont dégringolé de 12% par rapport à mai 2008.