Au quatrième jour du Salon aéronautique du Bourget, le dernier réservé aux professionnels, Airbus a annoncé la signature d’un accord en vue de l’achat de 50 de ses A320, une éclaircie dans une édition 2009 plutôt terne, en comparaison des années précédentes.

La compagnie hongroise à bas coûts Wizz Air s’est engagée à acquérir cinquante moyen-courriers A320, soit 3,8 milliards de dollars selon les prix catalogue.

Un protocole d’accord que le directeur commercial d’Airbus, John Leahy, compte voir "très bientôt" transformé en commande ferme. La date de livraison des avions a déjà été fixée. "Entre 2014 et 2016", a déclaré lors d’une conférence de presse au Salon, Josef Varadi, patron de Wizz Air, un transporteur créé en 2003 et qui exploite uniquement des A320.

Ce fut toutefois l’unique annonce du jour des deux constructeurs d’avions de plus de 100 places. "Notre philosophie n’est pas de garder sous le coude des commandes pour les rendre publiques aux salons", a expliqué Randy Tinseth, patron du marketing des avions commerciaux de l’américain Boeing, dans un entretien à l’AFP. "Dès que nous en obtenons une, nous l’annonçons sur notre site". Boeing a en tout et pour tout fait part, lundi, de la vente de deux moyen-courriers depuis le début du salon du Bourget.

2009 a été "une édition plutôt calme, exactement comme nous le prévoyions. Nous venons aux salons pour rencontrer nos clients, nos sous-traitants, les investisseurs ou la communauté financière", a-t-il ajouté.

"Nous n’attendions pas grand chose et il n’y a pas eu grand chose, les compagnies aériennes restent frileuses", a observé Yan Derocles, analyste d’Oddo Securities, interrogé par l’AFP. Pendant les quatre jours réservés aux professionnels, Airbus a annoncé trois grandes commandes fermes d’une valeur proche de 2 milliards de dollars chacune.

"Ce qui nous a étonnés, c’est que ni Airbus ni Boeing n’ont l’air très inquiets pour 2010", a remarqué auprès de l’AFP Zafar Khan, analyste de la Société Générale.

Lundi et mardi, les dirigeants de l’américain et de l’européen ont tous deux dit tour à tour qu’ils espéraient une reprise l’an prochain.
"Cela nous a laissés perplexes, étant donné la baisse actuelle du trafic aérien qui va conduire à des pertes opérationnelles et nettes des transporteurs", a dit M. Khan.

Avec un taux moyen d’occupation des sièges —un indicateur très utilisé dans ce secteur, qui correspond au nombre de passagers par kilomètre transportés divisé par les sièges par kilomètres offerts— de 70% actuellement contre 80% l’an passé, les compagnies vont être contraintes de réduire leurs capacités, a-t-il prédit.

C’est-à-dire qu’elles vont desservir moins de destinations, moins fréquemment ou avec des appareils plus petits. Un climat peu propice à l’achat.

"Il n’y a pas de consensus sur la reprise", a remarqué M. Derocles.

"La conjoncture économique actuelle est un véritable défi pour les compagnies et les constructeurs", a convenu M. Tinseth, "mais le trafic cargo, en chute libre ces derniers mois, se stabilise et beaucoup d’économistes voient vers la fin de l’année le bout du tunnel aux Etats-Unis et en Chine". "Donc à la mi-2010, le trafic des passagers pourrait repartir", a-t-il dit.

Lors de sa visite jeudi, le secrétaire d’Etat aux Transports, Dominique Bussereau, a toutefois jugé que le Bourget était "malgré la crise un salon bien réussi" cette année.i