La démarche est née de la nécessité impérative d’asseoir un véritable pôle régional avant l’ouverture du canal Seine-Nord. Les navires, principalement fluviaux, seraient alors tentés d’assurer leur entretien dans des chantiers belges et hollandais, sans doute mieux organisés et plus compétitifs. « Plus de la moitié des emplois actuels en région risquerait d’être perdus », affirme le président de RC2N, Alain Adam.

Le secteur qui a connu des coupes sombres dans les années 80 n’emploie guère plus de 250 personnes à ce jour. Autant dire qu’à terme toute l’activité disparaîtrait. « Il est essentiel de garder les compétences avant qu’il ne soit trop tard », constatent les professionnels. Le temps presse, l’ouverture du canal est prévu d’ici 2017.

L’objectif de RC2N est de créer une offre de service compétitive et de renforcer la branche industrielle navale normande. Combative même en générant une activité supérieure à ce qu’elle est aujourd’hui. A ce jour, l’activité dégage environ 17 M€ de chiffre d’affaires par an, on vise un chiffre potentiel de 42 M€ d’ici 2020 qui pourrait créer jusqu’à 275 emplois temps plein. RC2N en mettant en réseau les équipements existants, les entreprises disposeraient d’un outil mutualisé pour répondre aux appels d’offres. Les flottes visées concernent tout autant les dragues, remorqueurs, pousseurs, barges, unités de pêche, plaisance, voire les navires des parcs éoliens.

Concernant les ferries, faute de matériel adaptés, les navires tels ceux de la compagnie transmanche ferries, co-financés par le Département de Seine-Maritime, ne peuvent pas être accueillis sur le territoire. Le dock flottant du Havre a été vendu, la forme de radoub n°7 qui pouvait traiter un géant comme le France n’est plus utilisable à cause de portes en mauvais état.

Seul le dock flottant de Rouen, malgré son grand âge, est capable de recevoir de grosses unités. Sauf qu’il est trop étroit pour les ferries et même les dragues de la nouvelle génération. Le port de Rouen, espère-t-on se décidera à terme à remplacer son dock : plus large (au moins 32 m), il permettrait alors de traiter les ferries et autres gros navires.