Il s’agit de développer dans un même lieu les filières d’approvisionnement en produits biologiques et équitables. On y trouve ainsi sur un site de 5 ha un centre de formation au maraîchage biologique, une maison bioclimatique, près de 3 ha de culture en plein champ et des serres pour la production de légumes, un atelier de fabrication de pain et pâtisserie bio et au centre du dispositif une centrale d’achat.

« Ce centre logistique est indispensable pour distribuer les produits alimentaires sur la région », insiste le président d’ E Caux Centre, Denis Langlois. L’idée est d’approvisionner en produits bio tout autant les particuliers via une souscription – ils sont déjà plus de 400 à avoir adhérer à la coopérative - que les professionnels, collectivités, magasins spécialisés bio, des commerçants « classiques » souhaitant ouvrir un rayon spécialisé.

Situé au cœur du pays de Caux, une terre riche traditionnellement ouverte à l’agriculture conventionnelle, E Caux Centre revendique avant tout des vertus pédagogiques.

La région Haute-Normandie dans son ensemble est en retard en matière d’agriculture bio, se classant 21ème région en pourcentage de surfaces cultivées. Depuis trois ans toutefois, on note une forte augmentation de conversions d’exploitations, fait remarquer l’observatoire normand de l’agriculture biologique. Depuis 2007, les surfaces en conversion sont multipliées par 2 tous les ans et l’on a atteint une surface cultivée bio de plus de 7.000 ha en 2011. La Basse-Normandie, classée 10ème en France, totalise pour sa part quelque 41.000 ha.

Au regard de la demande croissante des consommateurs, la marge de progression est importante sur le territoire. C’est dans cette logique que la démarche E Caux Centre a été soutenue par les collectivités territoriales et les pouvoirs publics. Elle est née de l’initiative de bénévoles déterminés qui réunis au sein de l’association ANETH ( Animations Nature et Environnement et Techniques Horticoles » présidée par le même Denis Langlois ont développé au début des années 90 sur Yvetot de nombreuses initiatives sur la production bio et le commerce équitable (boutique, production maraîchère, organisation du Salon E Caux Bio..).

En 2006, l’ANETH forte de son expérience se distinguait dans l’appel à projet Eco Région Solidaire qui lui permettait de financer une étude de faisabilité du projet E Caux Centre qui sera labellisé dans la foulée « Pôle d’Excellence Rural » par le ministère de l’Intérieur et de l’Aménagement du territoire. Dés lors les partenaires publics convaincus de l’intérêt de la démarche, Région Haute-Normandie, Département de Seine-Maritime et Etat débloquaient des fonds dans le projet à hauteur de 2 M€ sur un investissement total de 4 M€, le solde étant financé par emprunt.