Implantés sur la commune de Tourville s/Odon depuis 1984, les Etablissements Duchemin vivent par et pour la pomme de terre. « Ici nous produisons avec 0% de pertes », assure Christian Duchemin, gérant de l’entreprise. « Tout ce qui est produit est soit commercialisé soit utilisé pour les bêtes ». Tenant d’une agriculture raisonnée, toutes les cultures se font avec des apports excessivement limités en produits phytosanitaires et tout ce qui est qualifié « d’impropre » à la commercialisation (mauvais calibrage, taux de sucre trop élevé…) est « recyclé » pour l’alimentation des 300 bovins à l’engraissement de l’exploitation.

Presque 30 ans après ses débuts, l’entreprise a profondément changé de visage. Les 50 hectares d’herbe à moutons ont progressivement laissé la place à quelques 300 hectares, exclusivement consacrés à la pomme de terre. « Aujourd’hui, une grosse journée de récolte équivaut au chiffre d’affaires de notre première année », résume Christian Duchemin. A la tête d’une véritable PME familiale (ses fils travaillent à ses côtés pour prendre un jour la relève) dont l’effectif est aujourd’hui de 42 CDI (auxquels s’ajoutent une vingtaine de saisonniers entre septembre et octobre), l’entreprise réalise aujourd’hui un chiffre d’affaires moyen de 7,6 millions d’euros.

Une montée en puissance qui est allée de paire avec des investissements conséquents « tant en infrastructures qu’humains », souligne notre dirigeant. Lorsque l’entreprise a fait l’acquisition de sa trieuse optique (500 000 €), les opératrices ont aussitôt été affectées sur d’autres missions moins pénibles de conditionnement et ce, après avoir progressé en qualification. Idem pour les chauffeurs qui sont amené à livrer la marchandise. « Nous avons mis en place un programme de renouvellement de nos camions, ce qui nous permet de leur garantir les dernières évolutions en matière de sécurité et de confort ».

Centre de conditionnement de l’entreprise

Par ailleurs, l’entreprise dispose d’importants entrepôts frigorifiques pour stoker les 12 000 tonnes de production annuelle. Même si l’activité reste très saisonnière en termes de production, il y a du travail pour tous, toute l’année. Ici sont triées, lavées puis ensachées les pommes de terre avant d’être livrées soit en centrale, soit directement en magasin pour les enseignes de grande distribution, essentiellement Carrefour et Super U. « Notre cœur de marché, c’est le sachet de 2,5 kilos ».

Et pour rester compétitif, l’entreprise s’est également lancée dans une démarche d’innovation qui l’a conduite sur ces trois dernières années à se doter successivement d’une salle blanche, d’un laboratoire d’analyses et d’une machine spéciale pour un total d’un million d’euros. Investissement qui pourrait bien révolutionner les modes de consommation en matière de pomme de terre…

« Depuis quelques années, j’observais avec attention un produit innovant mis sur le marché, mais dont nous ne savions pas trop s’il pourrait répondre à nos attentes. Et puis le produit a évolué et nous le proposons désormais sous marque distributeur, mais aussi sous notre propre marque (PATAT’Y & PATAT’A). Il s’agit d’un sachet plastique transparent, d’apparence normale. Il a la propriété d’être constitué de micro-aérations qui permettent au final une cuisson vapeur des pommes de terre en 12 minutes au micro-ondes », explique Christian Duchemin.

Pour l’heure le produit suscite avant tout de la curiosité. Des ajustements, liés au retour des consommateurs, devraient bientôt être entrepris et sans aucun doute changer la donne. « Notre conditionnement est peut-être un peu trop gros. Nous avons de très bon retours de la part des urbains et des étudiants qui n’ont pas toujours l’opportunité ou le temps de se préparer des pommes de terre vapeur. Avec ce sachet, il n’y a rien d’autre à faire que de laisser fermé l’emballage et de le mettre au micro-ondes », conclut le chef d’entreprise. Quant au goût ? Personne n’est en capacité d’imaginer que le produit sort du micro-ondes, si ce n’est peut-être en raison d’une minuterie un peu trop bruyante…

Plus d’infos : www.pommedeterre-duchemin.com