Racheté par la Région à l’Etat pour la modique somme de 2 millions d’euros, la réalisation du Pôle Régional des Savoirs (PRS) aura nécessité quelques 200 000 heures de travail et un investissement de 20 millions d’euros. « Bien sûr il aurait été plus simple et moins coûteux de tout raser et de construire du neuf sur ce qui était en passe de devenir une friche, mais nous pouvons être fiers du résultat obtenu et de la préservation de cet édifice riche de symboles », s’est félicité Alain Le Vern, président de la Région Haute-Normandie, à l’origine de cette réalisation.

Architecturalement, le PRS combine le respect du bâti et le modernisme des techniques au service du développement durable. Sur une base de 1604 (puis reconstruit en 1705 et 1879), le cabinet rouennais Artefact est parvenu à donner naissance à un Bâtiment Basse Consommation (BBC). « La verrière de 70 tonnes qui couvrait la cour intérieure a été remplacée par une membrane soufflée de haute technologie permettant d’influer sur la luminosité des lieux en fonction de l’éclairage extérieur. De même, en fonction de la température du dehors, celle-ci peut se dilater ou au contraire se rétracter pour accentuer ou limiter son effet « loupe ». Nous avons également fait le choix de la géothermie pour chauffer l’ensemble du bâtiment et nous disposons par ailleurs de 250 m² de capteurs solaires sur les toits », s’est félicité le président de Région.

Désormais, 170 personnes travaillent dans ce bâtiment qui ne regroupe pas moins de 16 associations régionales, dont la Cité des Métiers est le « vaisseau amiral ». Une rationalisation qui devrait conduire la Région à amortir son investissement. Jusqu’alors, toutes ces associations, hébergées en différents lieux, totalisaient en effet jusqu’à 15 millions d’euros de fonctionnement…

Seule ombre au tableau, la bibliothèque de l’Ecole Normale… « Pour cause de mérule, nous n’avons pas été en mesure de sauver cet emblème du savoir. Ceux qui, comme moi, ont fréquenté ces lieux savent qu’il était un symbole », souligne Alain Le Vern. Celui d’une époque « où l’on formait les formateurs… »