Une douzaine des 35 grands voiliers et navires de guerre présents à “Rouen-sur-Mer“ pour le rassemblement de l’Armada du 5 au 14 juillet ont rejoint vendredi la dizaine de navires arrivés la veille sous les “Hourras !“ de nombreux curieux massés au long des rives de la Seine. Impatients, le Chritian Raddisch, le Thalassa, le Stad Amsterdam ont fait une courte escale technique à Caudebec-en-Caux. Le jeune, sorti des chantiers en 2000, mais néanmoins racé trois-mâts carré hollandais Stad Amsterdam, à la robe rouge et noire, a embarqué quant à lui des cadres de la société d’autoroutes, Sanef pour une « croisière », à mi-chemin entre journée détente et réunion de travail, à l’image des quelque 300 réceptions professionnelles privées commandées par des entreprises durant l’Armada.

A bord, « ambiance champagne ». Les rares privilégiés de la croisière parlent boulot jusqu’à l’embarcadère. Une sorte de contentement gagne le pont supérieur. « Un discours, un discours », interpelle un convive. « C’est la fête en Normandie, c’est la fête des transports », poursuit un invité. « Comme vous le voyez aujourd’hui, la SAPN a absorbé sa dette », résume le président du conseil d’administration de la Sanef, Pierre Chassigneux. La croisière gagne le port amont de Rouen sous l’œil professionnel du pilote de Seine aux commandes du voilier. « Notre plus grande difficulté c’est le public, le bruit, la déconcentration », explique Paul de la Monnera, 34 ans, pilote en Seine depuis un an et demi plus habitué à piloter des céréaliers ou des transports de carburants.

Passionnés de voile, Brigitte et Jean, ancien commerçant à Chateauroux, la petite soixantaine, avaient choisi pour leur part de rester à quai à Caudebec-en-Caux les « yeux pleins de rêves ». Jean a appris, il y a trois mois par internet qu’une Armada se tenait à Rouen. Comme ils ne connaissaient pas une région qui s’affiche pourtant comme la 3ème région touristique en France, le couple a décidé de consacrer deux semaines à découvrir la Normandie. Ils ont loué un gîte rural à Saint Eustache-la-Forêt. Ils ont « fait » le Havre, Honfleur, Etretat et ont consacré une journée de repérage du site de l’Armada à Rouen qui sera « une occasion unique d’approcher ce mystère des grands voiliers », confie Brigitte. Le couple en amateur averti était déjà en 2001 à Saint-Nazaire au pied du paquebot Queen Mary alors en construction. Ils viennent à Rouen le regard fasciné, « l’aspiration aux voyages » comme raison de vivre.