Pour l’édition 2008, 32 grands voiliers civils et militaires et 15 navires de guerre, dits " bateaux gris " sont attendus à partir du 3 juillet avec l’arrivée de l’Amérigo Vespucci, prétentieux navire école de la marine italienne, qui émerveille les profanes, petits et grands, et fait sourire les marins, en raison de ses piètres qualités marines. Il viendra s’amarrer au plus du centre de Rouen, devant le pont Guillaume-le-Conquérant. Le premier voilier à entrer dans le port de Rouen sera le Tuiga côte aurique de 1909 qui est depuis peu la propriété du Yacht Club de Monaco que préside le prince Albert II, parrain de l’Armada.

L’essentiel de la flotte arrivera les 4 et 5 juillet, poussé par la marée et passera pour partie sous le nouveau pont levant Gustave-Flaubert, l’autre restant en aval. Les navires seront pour 10 jours à quai sur les deux rives de la Seine de part et d’autres du nouvel ouvrage routier qui devient à cette occasion le signal visuel de l’événement. L’inauguration officielle de la fête aura lieu le samedi 5 juillet à 11 h. S’enchaîneront alors les manifestations les plus diverses, concerts, jeux forains, pour une foule familiale prête à attendre une heure pour accéder au pont d’un Cuauhtemoc, trois-mâts barque de la marine mexicaine, d’un Amérigo Vespucci.

A la mi-journée et en soirée, les voiliers sont généralement loués par des sociétés et des collectivités qui y organisent réceptions et soirées festives pour leur clientèle. Il y a les habitués comme le norvégien Sorlandet, trois-mâts carré de la marine marchande, le Statsraad Lehmkuhl, trois-mâts barque de 1914, utilisé comme voilier école allemand, Certains ont des lignes de clippers du 19ème siècle, comme le hollandais Stad Amsterdam, voilier de croisière de 78 mètres construits en 2000 et son sister-ship de la marine brésilienne, Cisne Branco.

Il y a aussi les absents : le Belem, le plus vieux trois mâts français qui participe aux fêtes du 400ème anniversaire de la fondation de Québec, et le malheureux Marité, ancien terre-neuvas de Fécamp, propriété d’un groupement de collectivités emmené par la ville de Rouen qui veut s’en défaire depuis qu’il s’est avéré être un gouffre financier. Le voilier est actuellement en travaux, désossé dans la forme de radoub de Cherbourg. Parmi les quinze " bateaux gris ", navires modernes de flottes militaires ou des administrations (douanes, affaires maritimes), les plus attendus viennent du Japon. Ils retrouveront à Rouen des navires britanniques, allemands, russes et marocains. Tous ces navires repartiront ensemble le lundi 14 juillet pour une Parade en Seine, de plusieurs heures le long des 120 km de rivière entre Rouen et la baie de Seine. Final attendu, ce défilé attire des centaines de milliers de spectateurs agglutinés sur les berges, chaque commune riveraine rivalisant d’imagination pour saluer les navires et leurs marins.

Au-delà du spectacle des navires à quais, tout pavillon dehors, l’Armada est aussi une gigantesque kermesse ponctuée chaque soir par un grand concert (*) et un feu d’artifice. Messe télévisée, bénédiction de navires, défilés en ville, congrès, grand footing (7km).

Sur le plan financier, une Armada représente un budget de 9 M€ qui est couvert par des subventions des quatre principales collectivités d’accueil : la ville de Rouen, la communauté d’agglomération, le département de la Seine-Maritime et la région de Haute-Normandie. Les voiliers, navires de commerce, sont rétribués pour leur participation (de 5.000 à 15.000 € par jour), alors que les bâtiments des marines nationales participent à titre gracieux, l’organisation prenant à sa charge les frais d’escale.

L’association de l’Armada de Rouen reste le prestataire de toutes les réceptions organisées à bord des navires, ce qui contribue à l’équilibre des comptes. La location peut atteindre 15.000 €. Une centaine de sociétés ont retenu une soirée ou plusieurs.

Fête maritime, kermesse, parc d’attraction gratuit… L’Armada peut déranger les puristes qui trouveront que Brest 2008 qui se déroule au même moment avec des centaines de vieux gréements correspond mieux à l’esprit de la mer. Mais à la pointe du Finistère il faut mettre la main à la poche pour approcher les navires. En Normandie, Rouen se découvre des airs de folie qu’on ne lui connaît guère habituellement.

(*) Concert chaque soir à partir de 19h30 (1ère partie) 5 juillet : Alain Bashung – Radiosofa (1ère partie) 6 juillet : Hugues Auffray – Foumagnac (1ère partie) 7 juillet : Aaron & Wax Tailor 8 juillet : Tiken Jah Fakoly – Zikatatane (1ère partie) 9 juillet : Orchestre de l’Opéra de Rouen 10 juillet : Rose & Ridan 11 juillet : Gilberto Gil – Les Souinq (1ère partie) 12 juillet : Cali – La Maison Tellier (1ère partie) 13 julllet : Iggy Pop and the Stooges – Maarten (1ère partie)

www.armada.org

Les infos pratiques (plans d’accès, parkings et navettes, métro, Teor, bus, les webcams …)